home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 093091 / 0930230.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.8 KB  |  101 lines
  1. <text id=91TT2160>
  2. <title>
  3. Sep. 30, 1991: Shadows and Eye Candy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 30, 1991  Curing Infertility                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PHOTOGRAPHY, Page 72
  13. Shadows and Eye Candy
  14. </hdr><body>
  15. <p>Major new books from Annie Leibovitz and Irving Penn frame two
  16. contrasting angles on the celebrity--and the mysterious Other
  17. </p>
  18. <p>By Richard Lacayo
  19. </p>
  20. <p>     Virginia Woolf believed that human nature changed "in or
  21. about December, 1910." Actually, it must have been sometime
  22. between 1943, when Irving Penn became a photographer at Vogue,
  23. and 1983, when Annie Leibovitz moved her camera from Rolling
  24. Stone to Vanity Fair. That would explain why the human race that
  25. appears in Penn's new book, a career summation called Passage
  26. (Knopf-Callaway; $100), looks so different from the one that we
  27. see in Photographs Annie Leibovitz 1970-1990 (HarperCollins;
  28. $60).
  29. </p>
  30. <p>     Or maybe it's just a small, exotic slice of humanity that
  31. has changed, the subspecies called celebrities. The decorous
  32. public figures in Penn's photographs have become Leibovitz's
  33. feral children. Buck naked, streaked with paint or hanging from
  34. trees, they sport through the pages of her book and across the
  35. walls of the International Center of Photography in New York
  36. City, where a retrospective of Leibovitz's work is on view
  37. through Dec. 1, before traveling across the U.S. and Europe.
  38. </p>
  39. <p>     In Penn's world, reputation counts for more than
  40. celebrity, and fame is no laughing matter. Posed against bare
  41. backgrounds and pressed by mortal shadows, his stalwart artists
  42. and writers are icons of modernism at its most brave, clean and
  43. reverent. Their solemnity may be a pose in itself, but it has
  44. its metaphorical power. Penn's fashion shots take on greater
  45. weight in the company of his portraits; the passage of time
  46. seems to hang over them both. They in turn magnify the effect
  47. of a third kind of picture that he started taking in 1967, when
  48. he began to haul his neutral backdrops around the world and put
  49. before them tribal warriors in New Guinea or the women of
  50. Cameroon.
  51. </p>
  52. <p>     At around the same time Penn was also photographing
  53. hippies and Hell's Angels, so he would have known that it was
  54. no longer necessary to travel very far to fall off the edges of
  55. Western civilization: the tribal types were gathering at home.
  56. One of their favorite spots was the backstage world of rock,
  57. where Leibovitz started shooting for Rolling Stone in 1970. It
  58. was a place where parents imagined that the wickedness of
  59. paganism converged with the self-indulgence of childhood, as if
  60. the Satyricon were being played out in the aisles of Toys "R"
  61. Us. Judging from a few of Leibovitz's early pictures--like one
  62. of rock drummer Keith Moon trysting with his groupies--those
  63. parents had a point. Rock had become the gateway through which
  64. the mysterious Other--dark, hedonistic, erotically charged--would find its way out into mass culture.
  65. </p>
  66. <p>     What few suspected was how quickly all of that could be
  67. put to the service of marketing, in rock videos and ad
  68. campaigns. Leibovitz has been a crucial figure in this
  69. transition. In her most talked-about portraits of the past
  70. decade, she brought a pagan abandon to the authorized depiction
  71. of celebrities, a bit of primeval fire for the image machine.
  72. All those masks and naked flesh, all that mud and body paint:
  73. what Penn found in West Africa, Leibovitz brings out in Keith
  74. Haring, Lauren Hutton and Roseanne Barr. In the 1970s she
  75. discovered that Mick Jagger looked like a wicked faun. A decade
  76. later, she applied that look to Jeff Koons, '80s art buffoon and
  77. husband of the Euro-porn star and Italian legislatrix
  78. Cicciolina. Naked, painted gold, Koons is a naughty sprite who
  79. darts a little pink tongue. By the time Leibovitz made her
  80. famous cover shot of Demi Moore, pregnant and unclothed, it was
  81. hard not to see the actress as the photographer's own version
  82. of a fertility goddess.
  83. </p>
  84. <p>     The paradox of Leibovitz's best-known work is that it
  85. tries to twit propriety in the slickest possible style. Which
  86. may be why so many of her subjects, no matter how manically
  87. they act up for the camera, are prone to look shrink-wrapped in
  88. their own renown. In these rich, sanitary frames, the antics can
  89. fall flat, the Bette Midlers and Steve Martins can emanate
  90. nothing so much as the fact of their famousness. In pictures
  91. that are bright, clear and eye-catching, they become the
  92. corporate logos of their own celebrity. This must be what a
  93. primal impulse looks like after it has been fully digested by
  94. the world of public relations, ad agencies and department
  95. stores. We have met the Others. They "R" Us.
  96. </p>
  97.  
  98. </body></article>
  99. </text>
  100.  
  101.